Jag har hittat en föråldrad studie som säger att vissa sideriter innehåller så mycket som 0,001% guld. Är det verkligen ett livskraftigt gruvforskningsämne?

Inte ännu, och inte på ganska lång tid.

Guld är värdefullt eftersom människor bara bryter cirka 2,5 miljoner kilo saker per år. Jämför detta med den enorma mängd infrastruktur (och enorma kostnader) som behövs för att hämta de få kilo saker som har förts tillbaka till jorden från rymden.

Vi har inte den dimmaste idén om hur man bryter mineraler i utrymme, än mindre mineraler som i bästa fall kan ha en koncentration på tio delar per miljon (ett annat sätt att titta på din siffra på 0,001%). Å andra sidan finns det många idéer om att utnyttja outnyttjade resurser här hemma. Till exempel finns det manganknuder över hela havsbotten. Dessa knölar innehåller inte bara mangan utan också järn, nickel och ädla metaller. Rymdbrytning kan inte konkurrera med de outnyttjade lokala resurserna förrän de tar slut. (Och sedan hittar vi ännu en outnyttjad lokal resurs.)

Gruvmaterial i rymden kommer bara att vara lönsamma om det finns ett behov av dessa saker i rymden. Om rymdbrytning blir verklighet kommer de första sakerna som ska brytas att vara ganska vardagliga flyktiga ämnen som vatten och metan snarare än metaller. Dessa flyktiga ämnen är den låghängande frukten i rymden. Hur man extraherar och använder dessa vardagliga flyktiga ämnen är ett bra problem för vår nuvarande generation av unga vuxna. Hur man går utöver det är ett problem för deras barnbarn.